Estudar o estado do Maranhão é mergulhar nas contradições do desenvolvimento econômico brasileiro. No Maranhão convivem diversos Brasis: do agronegócio, da miséria absoluta, da economia exportadora e da penúria do autoconsumo. Entender os resultados dessas contradições é compreender o funcionamento das engrenagens pelas quais passam as riquezas naturais e o trabalho (muitas vezes escravo) gerando a prosperidade e a miséria.