O livro faz uma análise das relações entre o campo intelectual e o campo religioso afro-brasileiro na tradição do tambor de mina em São Luís do Maranhão. A pesquisa foi realizada principalmente no antigo Terreiro do Justino, que funciona a mais de um século no bairro do Bacanga. Discutindo o conceito de tradição, procura realizar um estudo sobre os trabalhos existentes neste campo e olhar para produção científica que tem essas religiões como objeto de reflexão, passando em revista boa parte dos trabalhos sobre o tema no Maranhão.