O livro está dividido em duas partes. A primeira é uma análise sobre o trabalho em bibliotecas e arquivos, como parte integrante da produção do conhecimento. Nela a autora reeduca o olhar do pesquisador, mostrando as relações sociais que permeiam a prática de pesquisa, destacando por exemplo a burla das normas e o descaso das instituições com seus acervos. Na segunda parte é feita uma análise detalhada da formação acadêmica em medicina e da carreira médica como meio de acesso a cargos na estrutura de poder. Estuda a carreira de dois conhecidos médicos que tiveram carreira política de destaque, mostrando os padrões de explicação da realidade e as representações de Maranhão e de maranhenses que adotaram.